Esta milenaria relación se ha transformado con el paso del tiempo, volviéndose cada vez más compleja y estrecha, sin dejar de mencionar que paulatinamente se han abierto nuevas formas de cooperación entre canes, felinos, aves, roedores y seres humanos, como es el caso de una exitosa disciplina de apoyo a la salud: zooterapia.

“Definimos a esta técnica como la realización de una serie de actividades con animales domésticos que tienen el objetivo de mejorar total o parcialmente las condiciones de vida de niños con discapacidad, gente de la tercera edad u otros pacientes, trabajando con ellos en tres niveles: físico, social y emocional o psicológico”, asegura Óscar Silva Rodríguez, presidente de la fundación Piensa como Perro A. C., organización pionera en este tipo de tratamientos en la República Mexicana.

Durante la conversación que saludymedicinas.com.mx sostuvo con los jóvenes miembros de esta organización, especialistas en entrenamiento animal, explicaron que la zooterapia se realiza a través de encuentros periódicos, individuales o en grupo, en los que se cumplen objetivos específicos en beneficio de los asistentes. “Se ha demostrado científicamente que la zooterapia tiene efectos muy positivos, como disminuir estrés, evitar aislamiento o motivar la práctica de ejercicio, lo cual puede ser experimentado por cualquier persona, a excepción de quien tenga aversión hacia los animales”.

Para comprobar lo dicho, mediante un video muestran el trabajo que realizaron durante una visita a un asilo. Silva Rodríguez comenta sobre lo visto en las imágenes: “Cuando llegamos por primera vez a la casa hogar nos percatamos de que muchos ancianos normalmente no tienen actividades; están en silla de ruedas o en la cama porque no pueden hacer otra cosa, pero es fácil descubrir que al llevar a los animales tienen un estímulo para ponerse en movimiento: hacen ejercicio y realizan desplazamientos, pues alimentan a las aves que llevamos y cepillan a perros y gatos. A nivel psicológico también les ayuda bastante, ya que se originan nuevos temas de conversación, bromean, ejercitan su memoria y olvidan un poco sus problemas, de modo que su estado de ánimo mejora”.

Al ser cuestionados sobre la iniciación de esta ingeniosa técnica, Juan Carlos García, encargado de comunicación social de la fundación, explica que hay numerosas crónicas antiguas en las que se afirma que la compañía de tal o cual animal genera beneficios al ser humano, pero aclara que la versión moderna de esta actividad surgió en Inglaterra y Alemania, donde las mascotas hacían compañía a los internos de algunos hospitales. En la actualidad, refiere que otras naciones en donde se ha desarrollado ampliamente este recurso médico, además de las mencionadas, son Francia, Canadá y Estados Unidos.

Por su parte, Óscar Silva narra que la presencia de este recurso en México es reciente y sólo se remonta al decenio 1990-2000. “Los primeros grupos de este tipo en nuestro país se han dedicado a la equinoterapia (terapia con caballos) o delfinoterapia (con delfines), y tenemos conocimiento de una organización más reciente, en Querétaro, que trabaja exclusivamente con perros, de modo que si entendemos a la zooterapia como actividades realizadas con distintas clases de animales domésticos y no con una sola especie, nosotros somos pioneros”.

El futuro de esta disciplina es muy prometedor pues, afirma, investigaciones realizadas en Estados Unidos y Europa permiten concluir que no hay un límite para esta técnica. “Se ha descubierto que la gente infectada con VIH, a pesar del deterioro de sus defensas, puede tener contacto con hurones, ya que no les transmiten ninguna enfermedad. También hay estudios que hablan de la utilidad de la zooterapia en el tratamiento de personas con discapacidad, niños con problemas de lenguaje, jóvenes con adicción a drogas o alcohol e, incluso, ha dado buenos resultados en la readaptación de presos”.
Una pata amiga
El grupo de mascotas con que cuenta la fundación Piensa como Perro es muy variado, ya que incluye perros, gatos, conejos, tórolas y jerbos (roedores similares a ratones), los cuales, lejos de mostrarse inquietos o de pelear entre sí, poseen un comportamiento bastante apacible.

Al respecto, Silva Rodríguez comenta: “Los animales que utilizamos cuentan con características de base, pues no deben ser agresivos ni muy tímidos o nerviosos porque pueden morder por miedo; en cambio, tienen que ser equilibrados, sociables y tolerantes. Luego de hacer la selección llevamos a cabo el entrenamiento para que se dejen acariciar o peinar. Particularmente, los perros deben aprender a obedecer algunas órdenes y a jugar con la pelota, y los animales más pequeños, como conejos, jerbos y hámsteres, deben acostumbrarse a ser manipulados por cualquier persona, para que no muerdan ni rasguñen”.

Además de esta preparación es importante destacar que la zooterapia exige el aprendizaje de ciertas técnicas y conocimientos por parte de quienes se encargan del cuidado y supervisión de las actividades, tal como explican: “Durante las sesiones se requiere de tres personajes básicos: el paciente, el animalito y un monitor, que es un voluntario de nuestro grupo que vigila que no haya daño de la mascota a la persona y viceversa, y que además debe estar bien conciente de las especificaciones a seguir cuando se trabaja con un niño, con alguien que tiene una discapacidad o con personas de la tercera edad. Lo que hacemos se ve muy sencillo, pero tiene mucho tiempo invertido”.

Cabe señalar que otra buena parte del esfuerzo debe destinarse a que las mascotas tengan estricto control por parte del médico veterinario, a fin de garantizar que no transmitirán enfermedad alguna a los pacientes (zoonosis).

Respecto a cuál es la ventaja de trabajar con distintos animales, detalla que esto les da oportunidad de ajustarse a los diversos casos que se les presenten. “Por una parte, atendemos los gustos de cada paciente (por ejemplo, los niños prefieren a los roedores, y algunos de ellos no trabajan con perros porque les tienen miedo), pero también podemos satisfacer necesidades particulares: al realizar una terapia con un paciente que necesite ejercitar su motricidad fina (control de la mano), elegimos animales pequeños, como conejos, gatos y tórtolas para que tenga que cargarlos, darle de comer semillas o realice otras actividades que pongan en funcionamiento sus dedos; en cambio, si hay que reforzar la motricidad gruesa (uso de grandes grupos musculares), utilizamos perros grandes que al cepillarlos pongan en movimiento todo el brazo, o que obliguen a una movilidad general cuando juegan a aventarle la pelota”.

Así, interactuar con los animales se convierte en atractiva manera de realizar ejercicios que de otra manera pudieran ser tediosos aunque, aclara Óscar Silva, la zooterapia no sustituye a la psicoterapia ni a los programas de rehabilitación, sino que actúa como complemento en el tratamiento integral de los pacientes.
Distintas formas de interactuar
La fundación Piensa como Perro, creada en 1995 y constituida como asociación civil en 2001, ha colaborado con varios hospitales y asilos, tanto gubernamentales como privados, y en fechas recientes iniciará una serie de actividades con el Hospital Infantil de México; también atiende casos individuales y, dependiendo de los requerimientos, puede efectuar terapias en sus propias instalaciones, domicilios particulares o lugares al aire libre, siempre de manera gratuita.

Por si esta aportación no fuera suficiente, la organización cuenta con otra área de gran importancia social, vinculada a la prevención de desastres: adiestra perros de búsqueda y rescate. Al respecto, Juan Marcos Beltrán Romero, encargado de relaciones públicas, comenta que el entrenamiento consiste en “agudizar el olfato de los canes para que sean capaces de buscar el olor de una persona en medio de escombros o en un campo abierto, e informar a su dueño del hallazgo”, y califica a esta actividad como “algo muy gratificante, sobre todo cuando te cercioras de que los animales dan todo por las personas y no juzgan a nadie por su piel o su religión; lo hacen por salvar una vida, a pesar de que socialmente no se les da la atención adecuada”.

Retomando este punto, y para concluir, Óscar Silva añade que “en la zooterapia hay también recompensas, porque gracias a las mascotas hemos logrado que muchas personas desempeñen labores que normalmente no podían realizar, y lo cual se refleja en comentarios positivos de los familiares y médicos con quienes cooperamos, así como en el mejoramiento del ánimo y de la atención de los pacientes. En la mayoría de los casos hay cambios, sean a corto, mediano o largo plazos, y eso es muy gratificante”.

Finalmente, queda mencionar que si desea más información sobre las actividades de zooterapia y adiestramiento canino, o quiere formar parte de la fundación Piensa como Perro A. C., puede visitar su dirección electrónica (http://www.geocities.com/piensacomoperro) o enviarles un mensaje vía correo electrónico ( Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesita tener Javascript activado para poder verla ) para establecer comunicación.

Fuente: www.saludymedicinas.com.mx 

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