28.10.07

* Puede ser leve o mortal, principalmente cuando compromete el hígado, riñones o sistema nervioso

* Alta prevalencia en zonas con gran cantidad de precipitación, afectando más a trabajadores de arrozales y campos de caña de azúcar

Francis Bustos* 

La leptospirosis es una antropozoonosis de distribución universal, producida por espiroquetas patógenas del género leptospira y caracterizada por una vasculitis generalizada. Históricamente, fue Weil en 1886; sin embargo, en 1907 Stimson logró visualizar la bacteria en un corte de tejido renal de un paciente fallecido durante una epidemia de fiebre amarilla, y es en 1915 que dicha bacteria fue cultivada y aislada por los japoneses Inada e Ido, a la que nombraron Spirocha eta icterohemorrhagiae.

¿Qué es la leptospirosis?

Es una enfermedad infecciosa, frecuentemente grave, que afecta a algunos animales y al ser humano, causada por una bacteria espiroqueta, del género leptospira. La enfermedad puede ser leve o mortal, principalmente cuando compromete el hígado, riñones o sistema nervioso. Las infecciones, sin embargo, no siempre presentan ictericia o complicaciones orgánicas, e incluso puede no presentar síntomas o parecer una gripe.

En términos generales es una enfermedad bifásica:

-La leptospirémica o febril (39-40 oC), seguida de la convalecencia o fase inmune.

La enfermedad clínica dura de unos pocos días a tres semanas o más. La mayor parte de las personas muestran sólo una primera fase con síntomas moderados o sin ningún malestar. La segunda fase puede ser grave, y si no es tratada en forma apropiada y a tiempo, puede tener una convalecencia lenta, de hasta varios meses, y dejar secuelas renales o concluir en la muerte. La gravedad depende de las serovariedades infectantes.

¿Cuál es la sintomatología de la enfermedad?

El cuadro habitual incluye fiebre de inicio repentino, cefalalgia, escalofríos, mialgia intensa (en pantorrillas y muslos) y sufusión de las conjuntivas. Pueden coexistir otras manifestaciones, tales como fiebre difásica, meningitis, erupciones (exantema del paladar), anemia hemolítica, hemorragia en la piel y en las mucosas, insuficiencia hepatorrenal, ictericia, confusión y depresión mental, miocarditis y afección de los pulmones con o sin hemoptisis. En las zonas donde la leptospirosis es endémica, la mayor parte de las infecciones no se manifiestan clínicamente, por ser demasiado leves como para diagnosticarse de forma concluyente.

¿Cómo se diagnostica la leptospirosis?

El diagnóstico se intuye por la clínica y el conocimiento epidemiológico. Éste se confirma por la elevación de los títulos en pruebas serológicas específicas, como la de aglutinación microscópica, y por el aislamiento de leptospiras en la sangre (en los primeros siete días) o en el líquido cefalorraquídeo (del cuarto al décimo día) durante la fase aguda de la enfermedad, y de la orina después del décimo día, en medios especiales. La inoculación de cobayos, cricetos o jerbos de corta edad suele arrojar resultados positivos. Asimismo, se utilizan las técnicas de inmunofluorescencia y Elisa para detectar las leptospiras en las muestras clínicas y de necropsia.

¿Cuál es el agente infeccioso de la leptospirosis?

Las leptospiras, son miembros de la orden Spirochaetales. Las leptospiras patógenas pertenecen a la especie leptospira interrogans, la cual se ha subdividido en serovariedades. Se han identificado más de 200 serovariedades que pertenecen a unos 23 serogrupos, sobre la base de similitudes serológicas. Se siguen haciendo cambios importantes en la nomenclatura de las leptospiras, de acuerdo con la afinidad de ADN. Otras variedades también pueden causar la enfermedad, pero la más grave es la causada por la leptospira icterohaemorrhagiae (presente en las ratas), leptospira canicola (presente en los perros), leptospira pomona (presente en el ganado y cerdos).

¿Cuál es la distribución de la leptospirosis?

Es de distribución mundial, se presenta tanto en zonas rurales como urbanas, desarrolladas y en desarrollo. Es más común en regiones de clima subtropical y tropical húmedo. Es así como en países con gran cantidad de precipitaciones tiene una alta prevalencia. Constituye un riesgo ocupacional de los trabajadores de los arrozales y de campos de caña de azúcar, granjeros, trabajadores de alcantarillados, mineros, veterinarios, criadores de animales, trabajadores de rastros, trabajadores de vaquerías y de establecimientos piscícolas, así como militares. Se presentan brotes entre las personas expuestas a masas de agua dulce de ríos corrientes, canales o lagos contaminados por orina de animales domésticos y salvajes, y a la orina y a los tejidos de animales infectados. Es un peligro para los bañistas, deportistas y personas que acampan al aire libre en zonas infectadas. La enfermedad afecta predominantemente a los hombres y se relaciona con la ocupación. Al parecer su frecuencia está en aumento entre niños urbanos. En Nicaragua, un brote importante que hubo en 1995 causó enorme mortalidad.

Los períodos intensos de lluvias, desborde de aguas residuales durante las inundaciones, suelos no ácidos, altas temperaturas, favorecen la transmisión, u otros desastres naturales incrementan el riesgo de brotes de la enfermedad, debido al incremento de la población de roedores y/o del terreno propicio para la sobrevivencia de la bacteria. En caso de epidemia, es forzoso identificar las posibles fuentes de infección, como piscinas u otras fuentes de agua contaminada, fuentes industriales u ocupacionales, contacto del grupo de enfermos con animales, a fin de prevenir nuevas infecciones.

La leptospira es susceptible de morir en situación adversa como deshidratación, exposición a detergentes y temperaturas sobre 50 °C.

¿Cuál es el reservorio de las leptospiras?

Animales salvajes y domésticos; las serovariedades varían con el animal afectado. Los casos notables son las ratas (icterohaemorrhagiae), los cerdos (pomona), el ganado bovino (hardjo), los perros (canicola) y los mapaches (autumnalis). Los roedores son los principales reservorios de la bacteria y, por lo tanto, los animales que la transmiten con mayor frecuencia al hombre. Las ratas son reservorios del serovar icterohemorrhagiae, que provoca ictericia y causa una de las formas más graves de la enfermedad.

¿Cómo se transmite la leptospirosis?

Se transmite entre animales y seres humanos por contacto con la piel, especialmente si está excoriada, o de las membranas mucosas, con agua, tierra húmeda o vegetación contaminadas (en especial caña de azúcar) con la orina de animales infectados, como ocurre al nadar, por la inmersión accidental o por excoriaciones ocupacionales; contacto directo con la orina o los tejidos de animales infectados; a veces por la ingestión de alimentos contaminados con orina de ratas infectadas y, una que otra vez, por inhalación de gotitas aerosol de líquidos contaminados.

Los animales infectados, fundamentalmente los roedores y animales silvestres, por lo general no muestran síntomas. La leptospira se elimina rápidamente de todos los tejidos, excepto del cerebro, los ojos y los riñones, donde sobrevive y se multiplica para luego eliminarse a través de la orina. La bacteria persiste en el huésped por semanas o meses y, en el caso de los roedores, puede reproducirse y ser eliminada durante toda la vida.

Es rara la transmisión directa de una persona a otra. Las leptospiras pueden excretarse con la orina durante un mes, pero en los seres humanos y otros animales se ha observado leptospiruria, incluso hasta 11 meses después de la enfermedad aguda.

La población con peligro a infectarse es la que reside en zonas endémicas de los países tropicales subdesarrollados; todo lo contrario de lo que ocurre en los países desarrollados, donde la leptospirosis es una enfermedad profesional de quienes trabajan con animales o sus productos, o en medios contaminados especialmente por roedores, entre ellos: veterinarios, ganaderos, carniceros, agricultores, trabajadores de la red de saneamiento, etc.

¿Cuál es el período de incubación de la bacteria?

Por lo general 10 días, con límites de 4 a 19 días.

¿Cuál es la susceptibilidad y resistencia del ser humano?

La susceptibilidad humana es general; la inmunidad a una serovariedad específica surge después de la infección o, a veces, de la inmunización, pero quizá no proteja contra la infección por otra serovariedad.

Con qué métodos de control contamos

A. Medidas preventivas:

1. Instruir a la población en relación a las formas de transmisión y a la necesidad de que se impida nadar o cruzar aguas que pueden estar contaminadas, y de utilizar medios de protección convenientes, si el trabajo exige a dicha exposición.
   
2. Proteger, por medio de botas, guantes y delantales, a los trabajadores expuestos por su ocupación al riesgo de leptospirosis.
3. Identificar las aguas y los suelos que puedan estar contaminados y, de ser posible, proceder al drenaje de esas aguas.
4. Controlar a los roedores en las viviendas, principalmente las rurales y las que se utilizan con fines recreativos. Se quemarán los campos de caña de azúcar antes de la cosecha.
5. Separar a los animales domésticos infectados y proteger las zonas de vivienda, trabajo y recreo contra la contaminación derivada de la orina de animales infectados.
6. La inmunización de los animales domésticos y de granja evita la enfermedad, pero no precisamente la infección ni la propagación de los microorganismos con la orina. La vacuna debe estar preparada con las especies de leptospiras que prevalecen en la localidad.
7. La inmunización de las personas en riesgo de exposición ocupacionales a serovariedades específicas se ha llevado a cabo en Japón, China, Italia, España, Francia e Israel.
8. En Panamá se ha demostrado que la doxiciclina es eficaz para prevenir la leptospirosis en personal militar expuesto, cuando se administra por vía oral una dosis de 200mg a la semana durante los períodos de exposición interna.

B. Control del paciente, de los contactos y del ambiente inmediato:

1. Notificación a la autoridad local de salud.
2. Aislamiento: cautela en relación a la sangre y a los líquidos corporales.
3. Asepsia concurrente: artículos contaminados con orina.
4. Mejorar las condiciones socioeconómicas, el autocuidado, la autoprotección, haciendo uso de métodos de barrera, que protejan piel y mucosas, cuando se efectúan actividades con riesgo de contaminación.
5. Cuarentena ninguna.
6. Inmunización de los contactos: ninguna.
7. Investigación de los contactos y de la fuente de infección: investigar la posibilidad de exposición a animales infectados y a aguas potencialmente contaminadas.
8. Sacrificio de animales enfermos.
9. Vacunar a los animales domésticos.
10. Tratamiento específico: las penicilinas, las cefalosporinas, la lincomicina y la eritromicina tienen actividad inhibitoria in vitro. En ensayos doblemente anónimos en que los testigos recibieron placebos, se ha demostrado que la doxiciclina y la penicilina G son eficaces; la penicilina G y la amoxicilina fueron eficaces inclusive después de haber pasado siete días de la enfermedad. Es fundamental comenzar lo antes posible el tratamiento específico en forma rápida, siempre y cuando sea vía médico-paciente.

C. Medidas en caso de epidemias:

1. Buscar las fuentes de infección tales como las piscinas y otras masas de agua contaminadas; eliminar de ellas la contaminación o prohibir su uso.
2. Investigar fuentes industriales u ocupacionales de la infección, incluso el contacto directo con animales.

D. Repercusiones en caso de desastre:

Pueden surgir problemas posteriormente a la inundación de algunas zonas por una capa de agua freática alta.

E. Medidas internacionales:

Centros colaboradores de la Organización Mundial de la Salud, (OMS).

Fuente: El control de las enfermedades transmisibles.
OPS
*Lic. en Bioanálisis Clínico
Master en Salud Pública.

Fuente: impreso.elnuevodiario.com.ni 

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